郑  燮

郑板桥的生平

（一）

　　郑燮字克柔号板桥，扬州兴化人。关于他的身世，他自己在《道情十首》的序上说，是郑元和的后人；他也有一方“所南翁后”的印章，所南翁就是郑思肖。我们为了了解郑板桥，就需要先把这两个人来加以研究。

　　“自家板桥道人是也，我先世元和公公，流落人间，教歌度曲……”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（《道情十首》序）

　　“荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情……”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（《沁园春》题“恨”）

　　板桥在《道情十首》序里和《沁园春》题“恨”里，是自己这样来述说他的身世。他为什么说郑元和是自己的祖先呢？为什么说自己是“慕歌家世、乞食风情”呢？这我们就要首先来看看郑元和这个人和他的一段故事。

　　郑元和传奇故事出自唐朝白行简作的《李娃传》，后来到了元朝，石君宝又把这个故事演为《曲江池杂剧》，明朝的郑若庸又演为《绣繻记》。在白氏的著作里，并没有明白说出荥阳公的儿子叫郑元和，荥阳本是郑姓的郡望。一直到了《曲江池杂剧》中，才替荥阳公的儿子起了个名子叫元和，又说郑元和的父亲是郑公弼。

　　“风流家世元和老，旧曲翻新调，扯碎状元袍……”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（《道情十首》跋尾）

　　根据《李娃传》里郑元和，是直谏科第一，自然是状元资格，所以板桥就说他扯碎状元袍，反去街头乞食唱“莲花落”。

　　《曲江池杂剧》的故事，是根据《李娃传》的叙述，故事大意是：

　　唐朝天宝年间常州刺史荥阳公送儿子到长安应试，但荥阳生去长安不久，便爱上了妓女李娃，日日狎戏宴乐。以后金尽被逐沦落，不得不寄身凶肆，以唱挽歌度日。后来又遭到父亲鞭打，沦为乞儿，冻馁几死。一日雪天到李娃门上要饭，李娃怜恤他，留他在家里。他受了李娃的感动，从此发愤读书，终于考中了直言给谏科第一。其父也为他补请媒氏，与李娃成婚。

　　在《曲江池杂剧》的楔子里，又说是郑公弼打发他儿子去应试，临行时元和曾作了下面这一首诗：

　　“万丈龙门则一跳，青云有路终须到，去时荷叶小如钱，回来必定莲花落。”

　　结果他到长安以后，并没有应试，反倒流落为度曲乞食的叫化子，他编的讨饭歌也很动听，一般人就激刺他、嘲笑他，说他是唱的“莲花落”。

　　元朝画家赵子昂的儿子赵仲穆，他的绘画作品中，有一幅《郑元和行乞图》。图中的郑元和，头戴方巾，身裹破绢衫，右手执简版，左手提了一个竹篮，一瓦罐落地粉碎，衣衫繿缕，却有飘飘然不群的风情。

　　上面题着这一首诗：

　　“郑子曾夸盖世才，风尘一坠甚传乖，

　　　歌残世上莲花落，误却天边桂子开；

　　　霜雪有情飘瓦罐，雨云无梦到阳台，

　　　试看身上千千结，尽是恩情搏得来。”

　　这就是元和公公的故事，郑板桥说郑元和是他的祖先，所以就自称是“慕歌家世”了。我们现在不管郑元和有没有这个人，先来研究研究郑板桥为什么尊崇元和公公吧！

　　板桥之作《道情》，是在雍正七年，那时他才三十七岁，那正是他落拓里门、偃蹇仕途尚未上达的时期。当时郑板桥的思想，可以说是抑郁消沉到了极点，对当时的封建政治完全绝望，对自己的前途也失去了信心。他二十岁时从乡先辈陆种园先生学填词，此后，过着读书和授徒的贫寒生活。他在《村塾示诸徒》诗中说：“飘蓬几载困青毡，忽忽村居又一年”。他不满于这种几载飘蓬、数年村居的生涯。对他打击最大的，是三十岁那年他父亲郑立庵的病故。这时，他在自叙遭遇的《七歌》里悲哀地唱出：“今年父殁遗书卖，剩卷残篇看不快，爨下荒凉告绝薪，门前剥啄来催债……皇遽读书读不得”的悲惨心声。在外谋生是“几年落拓向江海，谋事十事九事殆”，回到家里是“千里还家到反怯，入门忸怩妻无言”，对于可怜的小儿女，则是“寒无絮络饥无糜，啼号触怒事鞭扑”，看看自己的同学和老师，依然是“片语干人气先塞”、“闭门僵卧桐阴北”。在这“青天万古终无情”的严酷年月，他真是叫天天不应。就在他父亲死去的第二年，他在送友人顾万峯出仕山东的词中，掷帽悲歌，发出了“半世销沉儿女态，羁绊难逾乡里”的悲叹。在以后的几年里，他出游庐山、北京、通州，阅历逐渐增加，对社会的认识也更加深刻。他称自己是“江南逋客、塞北羁人”，在《燕京杂诗》中，作了“不烧铅汞不逃禅，不爱乌纱不要钱，但愿清秋长夏日，江湖常放米家船”的述志。《板桥集》中的《沁园春》题“恨”词，是他愤激思想的最充分体现。在这首词里，他寓庄于谑，直抒心志，说自己是“荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情”，要像郑元和那样，“焚砚烧书，椎琴裂画，毁尽文章抹尽名”，去和封建礼教作最无情的决裂。从此可以看出，郑板桥之所以说自己是郑元和的后人，这决不是偶然的。这正如他在《道情十首》中所写的，要“扯碎状元袍，脱却乌纱帽，俺唱这道情儿归山去了”，要“踢倒乾坤，掀翻世界，唤醒多少痴聋，打破几场春梦”。所以，在这“荥阳郑”三字的后面，寄寓着他对封建礼法的蔑视和对科举仕途的绝望。满腹才情、放纵不羁的郑板桥，当然喜欢《李娃传》里的主人公郑元和的风流倜傥、游戏人间的孤高作风的。

　　至于板桥又为什么要说自己是郑思肖的后人，我想，也是为了同样的目的。郑姓的先祖，是可以远远推算到周宣王时候，只要在自己以前的郑姓名人，都可以选择来作为自己的祖先。如果仅仅从选择郑姓古代名人着眼，那就不一定要选所南翁了。郑思肖是宋代遗民，曾应博学鸿词，是福州连江人。入元以后，就在吴下隐居，亲自躬耕，很有气节。他有诗题画菊说：

　　“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷，宁可枝头抱香死，何曾吹坠北风中。”

　　这样的一个有志节有正气的遗民画家，自然是板桥所景仰钦慕的人物，更何况从郑思肖的景况还可以联想到自己的处境呢？所南翁是诗人，也是画兰竹的胜手，又是孤昂萧洁的隐士。板桥曾在题画上说：“彼陈（指陈古白）郑二公，仙肌仙骨，藐姑冰雪，燮何足以学之哉。”所以就又奉所南翁为自己的祖先了。

　　板桥出生在扬州兴化城东门郑家巷一个贫寒的世代书香的家庭中，他的曾祖父和祖父都是读书人。父亲郑之本，字立庵，号梦阳，廪生，靠在家授生徒为生。板桥在《自叙》中说：“父立庵先生，以文章品行为士先。教授生徒数百辈，皆成就。板桥幼随其父学，无他师也。”

　　关于板桥的生卒年月，根据一般书籍来说，都不一致。在郑方坤的《郑燮小传》、法坤宏的《书事》、阮元的《淮海英灵集》、《清朝先正事略》中，仅只是介绍了他的小传。《国朝画识》、《国朝画征录》、《墨林今话》、《桐荫论画》、《扬州府志》等，也都没有谈到他的生卒。近人傅抱石在他商务版的《中国美术年表》上，说板桥是康熙五十一年生（公元1712年），没说板桥是什么时候死的，仅是在乾隆四十六年时，说板桥尚在。这是不对的，照这样来推算，板桥的丙辰进士，才二十五岁。近人陈东原在他商务版的《郑板桥评传》上，对板桥的生卒作了推断，说：“他如果在乾隆十三年已经五十七岁，那到乾隆二十九年时刚是七十三岁，如果说他离官时不止五十七岁，那他见不到乾隆甲申了。如果说他离官时还不到五十七岁，又明明与其家书所载相反。因此我假定他乾隆十三年时，刚五十七岁。”这假定也是不正确的。梁廷灿的《历代名人生卒年表》，姜亮夫的《历代名人年里碑传总表》，都是根据了《碑传集》，书明是卒于乾隆三十年乙酉（公元1765年），这是对的。

  为了明确他的生卒年月，我提出一幅他的墨迹的题记来作为证明。这幅墨迹，是板桥七十一岁时给潍县郭伦昇写的《怀潍县二首》的诗翰大中堂，是潍县郭申堂旧藏。上面除了书有《怀潍县二首》七绝以外，有如下的题记：

 　　“怀潍县二首，即送伦昇年兄归里，时乾隆二十八年岁在癸未夏四月，板桥郑燮去官十载，寿七十又一。”

　　这一幅上写的太明白了，多年来，各书上对于板桥生卒年月的纠缠，从此可以得到明证。乾隆二十八年他七十一岁，推上去算，整整是生在康熙三十二年癸酉，《扬州志》说他是七十三岁去世，再推后二年，就知道他是死在乾隆三十年乙酉。乾隆元年丙辰（公元1736年）中进士的时候，他正是四十四岁。

（二）

　　板桥的外公家姓汪氏，板桥曾在《自叙》中说：“板桥外王父汪氏，名翊文，奇才博学，隐居不仕。生女一人，端严聪慧特绝，即板桥之母也。”但不幸的是，板桥三岁的时候母亲就去世了。他在《乳母》诗里又说自己是四岁失母，这大概是中国俗呼四岁的缘故。他母亲非常疼爱他，在临终的时候，听见板桥的哭声，还几次坐起来扶病看他，这在板桥的心里，留下了深刻的印象，当时的情景，写在《七歌》的第二首诗里。从“灯昏母咳寒窗里”这诗句中，我们就可以想到板桥家当时的困窘、悲惨情形，同时也可以揣想到板桥的母亲，也一定是害痨病死的。

　　母亲去世以后，板桥就仰赖着乳母费氏育养。乳母很爱板桥，板桥也十分感激。在板桥的《乳母诗》和它长长的序文中就可以看到板桥对乳母的深切的感情。“长令富贵迟，遂令惭恧久”，板桥三十岁以后，依然过着忧饥忧寒的穷日子，他受尽了人世的揶揄，也愤恨自己无能为飞黄腾达；他认识了人间的冷暖，也愤慨地表现了胸中的不平。“食禄千万钟，不如饼在手”，他感到乳母的爱已是和母亲的爱抚一样的深远。

　　板桥的母亲死了以后，他的父亲就续娶了他的继母郝夫人。所幸的是他后母来归以后，勤俭持事，对板桥也倍加照看。“时缺一升半升米，儿怒饭少相触抵，伏地啼呼面垢汙，母取衣衫为湔洗”。所以板桥后来每次想起后母来，心里也非常悲酸。但后母来到他家仅仅十年，在板桥十四岁的时候，就又去世了。

　　板桥还有一位叔父，叫郑之标，字省庵，对于幼年的板桥，也是十分的疼爱。《七歌》诗中的第四篇，就是写叔父的。从这篇诗来看，叔叔是多么细心地来照顾自己幼年的侄儿啊。当板桥的母亲去世，乳母费氏走了以后，叔叔便照护着他，同他同床睡觉。盖的是一床败絮零星、薄如空橐的布被，在板桥的溲溺纵横中，还要就湿移干地来看顾他，板桥有了过失，还要替他隐匿。对于幼年失恃的侄儿板桥，是多么的爱怜啊！

　　在板桥而立之年的时候，父亲立庵去世了。这时的板桥，学书学剑，两无成就，生活的重担，压在了他的肩上，日子一天天地艰难起来。他在悲伤中，写出了《七歌》中那些满孕着伤感凄情的诗句。
父亲去世以后，家境愈是穷苦，从此便开始了那使他不能忍受的悲惨的贫士生活。板桥对于妻子，本来是十分疼爱的，但当环境恶劣得使他不能忍耐的时候，便把家事完全推卸给妻子，如漂蓬断梗，落拓江海。这时的板桥，既无钱，又无业。在外谋事不成，回到家里，心情又忐忑不安起来，“千里还家到反怯，入门忸怩妻无言”，这情景使他感到多么难堪和悲伤啊！所以就在《七歌》第五歌的末尾说：“呜呼五歌兮头发竖，丈夫意气闺房沮”。又在《贫士》一篇里，借贫士的口，写出向朋友告贷的情形：“念我故人好，谋告当无违。出门气颇壮，半道神己微。相遇作冷语，吞话还来归”。朋友处连借贷的话都没能说出来就回来了，而妻子却关怀体贴，婉言安慰。“谁知相慰藉，脱簪典旧衣。入厨燃破釜，烟光凝朝晖。盘中宿果饵，分饷诸儿饥。待我富贵来，鬓发短且稀。莫以新花枝，诮此蘼芜非”。生活的凄楚艰辛，板桥是备尝到了；妻子的软语慰藉，也深深地感动了他。这儿是发下誓言，将来若能富贵，也不能忘记这贫贱夫妻的恩情的。

　　板桥有两个女儿和一个儿子，整天过的是无絮无糜的生活。这时的家，触目的空床破帐，满耳是啼饥号寒。“呜呼眼前儿女兮休呼爷，六歌未阕思离家”。在板桥实在忍受不下去的时候，便满孕了离家的心情。

　　板桥在困苦中，爱子犉儿又病死了。这对板桥打击很大，他极其悲伤地写下了五首《哭犉儿》的诗。由于犉儿的死，使板桥更加深了对人生的淡漠，体察到人世的悲凉。午夜梦回，回想起犉儿生前饭都不能吃饱的情形，自己不能不感到愧对。在这五首诗里，他忆起了犉儿的生前情形，也推想到了弱小的孤魂，彷徨在衰草白杨间的悲惨情形。又替他想到，若在幽冥之中，遇到那惯于诛求的野鬼、铁面无情的罗刹，怎么办呢？“为诉家贫楮镪难”，“啼号莫倚娇怜态”，这时板桥真是心地悲伤到极点，是要泪水滴满诗笺的了。

　　在板桥三十九岁的这一年，结发夫妻徐夫人也死去了，板桥的生活更加凄楚。此后不几年，板桥的叔父省庵公也去世了。叔父有一个儿子，名字叫墨，这就是板桥唯一的同堂兄弟。板桥看到家门的不幸，生活的逼迫，觉得只有和同堂兄弟紧密团结起来，才能支撑门户。又想起叔父对自己的恩情，于是便把全部钟爱的感情都倾注在堂弟身上。所以板桥以后无论走到哪里，总是经常惦记着自己的弟弟。时常和他通信，来安慰他、启发他、勉励他和告诫他。记载当时的情形的，有板桥的《寄舍弟书》十六通和《怀舍弟墨》诗。在书信和诗词中所表达的感情，同亲手足一样的无微不至。

　　板桥四十岁前后，经常住在扬州。号称繁华甲天下的扬州，真也叫人流恋。几次的圣驾南巡，连年的运河航运的开拓，使扬州增添了无数的园亭池馆，使瘦西湖涂染了引人的妩媚。那些豪华富有的盐商，又在加紧润饰点缀、出奇制胜，真是说不尽的画舫红楼、旖旎风情。这里是巨商大贾的天堂，富人们竞尚奢丽，买尽烟花，“红楼夜宴，千条绛烛，彩船春泛，四座名姝”，过着金尊索笑，玉壶买春的豪奢生活。这儿也是艺术家们荟萃的地方，在这里自然也有他们浪漫的风流生涯。多才多艺、落拓风流的郑板桥，自然也依恋这潇洒的扬州。可是一个像板桥这样的穷愁潦倒的读书人，却只有挣扎地生活在社会的最底层。

　　板桥在扬州靠卖画为生，这时他交游的，除了文人韵士以外，便是一些山僧野衲渔夫樵子。他独自住在一间破庙里，兴来时画几笔不值钱的画出卖，卖了钱又随手一挥而尽。他狂笑高歌、饮酒放言，把满腹的抑郁，内心的痛苦，尽情倾泻出来，往往使四座为之震惊，一般人目为狂士。

　　板桥在扬州，有时是穷困得连变换季节时换穿的衣服都没有。有一次，大中丞尹会一送了一端帛给他，他拜受之余，就写了《赠大中丞尹（会一）年伯赠帛》这一首诗：

　　“落拓扬州一敝裘，绿杨萧寺几淹留，

　　　忽惊雾縠来相赠，便剪春衫好出游……”

　　从这里可以看出，板桥这前期扬州的生活，真也尝够了人世的艰辛。无怪乎在他发达以后，要慨叹自己是“二十年前旧板桥”了！

　　正当板桥客愁穷途、落拓扬州的时候，幸有一位老友名叫程子鵕字羽辰的，奉千金为板桥寿，板桥这才偿还了旧债，料理了家务，得以读书。虽说自己觉得功名事业并无如何可留恋处，但为了前途计，还是一心一意地在准备应科举试。于攻读之外，又体验和学习了八股文章的写作，苦心地揣摩时文。有时也自己十分悲观，觉得功名成时，自己也就老了。所以有《答小徒许樗存》的“可晓金莲红烛赐，老了东坡两鬓”的词句。

　　在雍正九年这年除夕，板桥曾写了一首《除夕前一日上中尊汪夫子》的诗，寄给他的老师：

　　“琐事贫家日万端，破裘虽补不禁寒，

　　　瓶中白水供先祀，窗外梅花当早餐。

　　　结网纵勤河又沍，卖书无主岁偏阑，

　　　明年又值抡才会，愿向秋风借羽翰。”

　　在诗中说出了他想从科举中寻求出路和急待人援引的心情。

　　次年秋，板桥游杭州，读书于韬光庵。又赴南京乡试，中了举人。他又写了《得南闱捷音》的诗：

　　“忽漫泥金入破篱，举家欢乐又增悲，

　　　一枝桂影功名小，十载征途发达迟。

　　　何处宁亲惟哭墓，无人对镜懒窥帷，

　　　他年纵有毛公檄，捧入华堂却慰谁。”

　　板桥接到南闱的捷音，实在是喜出望外。功名虽小，得来的可真不容易，欢喜之后，又想起已经亡故的父母妻子来。多少年来，里门蜗伏、寒窗夜读的轗轲不遇的辛酸滋味，实在是尝受尽了。现在虽是中了举人，但又无人告慰，这首诗真是满含了无限的悲凄和伤感的。

　　中了举人以后，板桥更加发愤读书，四十三岁时，读书于镇江焦山别峯庵和双峯阁。

　　次年，乾隆元年丙辰，即赴北京礼部应试。考前，有《读昌黎上宰相书因呈执政》诗：

　　“常怪昌黎命世雄，功名之际太匆匆，

　　　也就不肯他途进，惟有修书谒相公。”

　　中了进士以后，一方面喜庆及第，一方面功名恨晚，作《秋葵石笋图》以自喻：

　　“牡丹富贵号花王，芍药调和宰相样，

　　　我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”

　　从此以后，板桥就踏入政途了。

（三）

　　板桥在丙辰年中了进士以后，又回到扬州。他的朋友顾万峯作《赠板桥郑大进士》诗勉励他说：“下笔无令愧六经，立功要使能千载。世上颠连多鲜民，谁其收之唯邑宰。读尔文章天性真，他年可以亲吾民”。他自己也是“手把干将浑未试，几回磨淬大江流”。跃跃欲试，要为君为民，大干一番了。

　　乾隆六年辛酉，板桥四十九岁，再次入京，结识了雍正的堂兄弟慎郡王允禧（字谦斋，号紫琼道人），受到允禧的爱重。允禧拿出自己的诗集请板桥写刻，板桥欣然应允。

　　次年乾隆七年壬戌，板桥五十岁。这年春，板桥初授山东范县知县。在赴任前夕，写了《将之范县拜辞紫琼崖主人》的诗：

　　“红杏花开应教频，东风吹动马头尘，

　　　阑干苜蓿尝来少，琬琰诗篇捧去新。

　　　莫以梁园留赋客，须教七月课豳民，

　　　我朝开国于今烈，文武成康四圣人。”

　　允禧也写了《紫琼崖主人送板桥郑燮为范县令》诗以赠行：

　　“万丈才华绣不如，铜章新拜五云书，

　　　朝廷今得鸣琴牧，江汉应闲问字居。

　　　四廓桃花春雨后，一缸竹叶夜凉初，

　　　屋梁落月吟琼树，驿递诗简莫遣疏。”

　　范县以前是属山东曹州府，在黄河北岸，是一个地瘠民贫的小县。据板桥当时看见的情形，是土城土室，仅有几十家负郭的居民。这里连年荒馑，百姓粗粝不得温饱。板桥在《送陈坤秀才入都》一诗中，曾描写当时范县的情形：

　　“荒城古柳夕阳瘦，长堤嗥犬秋坟新。”

　　这就是板桥对于范县的实录。

　　虽然范县是过于贫瘠，但板桥到任以后，心里还是很高兴。四十年的读书心愿，一旦如愿以偿——朱签排衙，画鼓听讼，成为一县的父母官，有了实现自己“泽加于民”的抱负的机遇，板桥决心刷新吏治，勘除民隐，做到吏畏民德。

　　板桥对于范县的布政是做到了尽心的。他常常穿了褐衣芒鞋，微服出行，到农村，到集市，采风问俗，亲身查访幽隐，为范县兴利除弊，一心一意地来为人民图谋幸福。县里的情形，也渐渐有了改善。板桥现身说法，县民皆安堵息讼。板桥每于公庭步月时是“六房如水，吏去无人”。退衙以后，不是吟诗作画，就是锄草种花。“拈来旧稿花前改，种得新蔬雨后肥”，这是当时闲适生活的写照。

　　他写“花落讼庭闲”的情况，写得历历在目：

　　“廨破墙仍缺，邻鸡喔喔来。庭花开扁豆，门子卧秋苔。

　　　画鼓斜阳冷，虚廊落叶迴。扫阶缘宴客，翻惹燕雀猜。”

　　衙门的墙倒了也不修补，任其破落着，从墙缺处喔喔地跑过了邻人家的鸡来。院子里闲开着扁豆花，门前铺满了绿苔。升堂的画鼓，一任斜阳抚弄，虚廊渺无人迹，吹遍了落叶。偶尔为了县令宴客才打扫阶除，翻倒惹得宁静惯了的燕鸦猜疑起来。在这充满了画意的诗歌中，我们看到板桥对自己政事的满足。

　　范县经过板桥几年的治理，县民们都正常地走上了生产的道路，在板桥眼里，农民的生活，也大大有了改善，自己总觉得还是有些经纶，兴来时就作了十首咏范县的四言诗。

　　在这十首诗里，我们可以看出板桥治理范县的理想，是所谓诗人的尧舜化的理想。他是想达到像《康衢谣》那样的，实现“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有”的境地。让范县人民熙熙融融地、也是糊糊涂涂地过着朴实的生活。秤也没有大小，田也没有埂垄，差吏不去扰民，民也不愿见官吏。每逢集日，便集会起来做买卖，就算是日中而市一样的交易市场。他也描写了阶级差别，看到一些不平的事情：贫穷人家，四十还没有娶妻；富家子弟，十几岁就早早婚配；六十的鳏夫，反要去替他们笼灯舁彩，终身走奔。在这里，无论是歌颂人民的康乐，还是吟咏他们的痛苦，都深深地表现了板板对于穷苦百姓的爱怜和同情。

　　板桥到了范县以后，生活安适了，经济也宽裕了，就作了首自慰的诗：

　　“年过五十，得免孩埋。情怡虑淡，岁月方来。弹丸小邑，称是非才。日高犹卧，夜户长开。年丰日永，波淡云回。乌鸢声乐，牛马群谐。讼庭花落，扫积成堆。时时作画，乱石秋苔；时时作字，古与媚皆；时时作诗，写乐鸣哀。闺中少妇，好乐无猜；花下青童，慧黠适怀。图书在屋，芳草盈阶。昼食一肉，夜饮数杯。有后无后，听已焉哉！”

　　湫隘如弹丸的范县小邑，经过了几年的治理，在田园里有了丰稔的五谷，在牧场里也有了牛马鸡豚成群。讼庭积满落花，没有案牍的烦劳，一片时平年丰的景象，显现在板桥的眼前，使他感到无限的欢慰。

　　就在板桥过着安适生活的时候，不知为了什么，在范县署中示舍弟墨的一诗中，忽然吐露了想辞官的心情。推测一下，一定是厌倦了官场的生活，或是遭到了上官的谗谤，愤慨之余，就不愿为五斗米折腰了。像板桥这样才艺双全、傲骨嶙峋的名士，养成了愤世嫉俗的性格，是不能满足于封建粗俗的官吏生活的，所以就在给他弟弟的诗中说：

　　“学诗不成，去而学写，学写不成，去而学画。日卖百钱，以代耕稼，实救贫困，讬名风雅。免谒当途，乞求官舍，座有清风，门无车马。四十科名，五十旗旌，小城荒邑，十万编氓。何养何教，通性达情，何兴何废，务实辞名。一行不当，百虑难更。少予失教，躁率易轻。水衰火炽，老更不平。日有悔吝，终夜屏营。妻孥绮縠，童仆鼎羹，何功何德，以安以荣？若不速去，祸患丛生。李三复堂，笔精墨渺。予为兰竹，家数小小，亦有苦心，卅年探讨。速装我砚，速携我稿，卖画扬州，与李同老。诗学三人，老瞒与焉，少陵为后，姬旦为先。字学汉魏，崔蔡钟繇，古碑断碣，刻意搜求。维兹三事，屋舍田畴。宦贫何畏，宦富可惴。即此言归，有赢不匮。人不疵尤，鬼无瞰祟。吾既不贪，尔亦无恚。需则失时，决乃去智。”

　　板桥本来是专心致志地想为民增进福利，来施展一下自己的经济抱负，可很快就看透了官场的黑暗，对封建政治失去了信心，竟使他感觉到是率易躁进，少予失教了。“何功何德，以安以荣？若不速去，祸患丛生”。从诗意看，既感到宦途的风波无常，又觉得自己还有一笔好画，未尝不可以解决今后的生活，所以就有了坚决辞官，再回到扬州卖画的心。

　　板桥想回扬州，就又想起老画师李复堂来，于是写了《忆李三鱓》两首诗给他寄去。

　　“耕田便尔牵牛去，作画依然弄笔来，
　　　一领破蓑云外挂，半张陈纸酒中裁。
　　　青春在眼童心热，白发盈肩壮志灰，
　　　惟有蓴鲈堪漫吃，下官亦为啖鱼回。”

　　“待买田庄然后归，此生无分到荆扉，

　　　借君十亩堪栽秫，赁我三间好下帏。

　　　柳线软拖波细细，秧针青惹燕飞飞，

　　　梦中长与先生会，草阁南津旧钓矶。”

　　李复堂的年纪，比板桥大一些，所以板桥很尊重他。李复堂的画艺，在板桥看来，也比自己渊博，很够得上文人风度。复堂虽两撄世网，黄金散尽，但究竟扬州还有一点祖产。板桥自从知范县以来，虽时时想置一点田产，盖几间茅屋，作为晚年娱老之所，但这时也还没有做到。厌倦了仕宦生涯，就想到向李复堂先借几间屋住住，重演一次秋风后的张翰了。

　　乾隆八年（公元1743年）板桥曾回过一次扬州，与金冬心、杭世骏等宴于马氏的小玲珑山馆。

　　马曰琯字秋玉，号嶰谷，曾举乾隆初年的鸿博不就，是当时扬州的主政。他和他弟弟曰璐都有诗文名，又好藏书，家有藏书楼，藏书甲东南。他住在扬州的东关街，额其所居室为小玲珑山馆，又有街南老屋，常集四方骚人墨士，结邗江吟社。他的宅第在当时竟成了扬州的一个文艺渊薮。厉樊榭有咏藏书楼前七峯草亭的诗：

　　“青峭落窗中，翛翛竹风举，悠然欲揖之，恍见林下侣。”

　　当时如金冬心一派的名士，嶰谷、半槎兄弟和他们都很亲切。乾隆八年的暮春，嶰谷兄弟又在小玲珑馆欢宴文士，并且拿出了前朝马四娘画眉的螺黛，太子坊的纸和宋元时代的一些古碑贴展观。在座的杭堇浦就吟诗，厉樊榭就抚琴，板桥就作画。金冬心题诗说：

　　“修禊玲珑馆七人，主人昆季宴嘉宾，

　　　豪吟堇浦须拈手，觅句句山笔点唇。

　　　樊榭抚琴神入定，板桥画竹目生瞋，

　　　他年此会仍如许，快杀稽留一老民。”

　　板桥素性疏放不羁，中进士以后，在范县知县任内，并不满足于这种风尘俗吏的生活，仍然日日流连诗酒。当板桥对宦途心灰意冷、无意仕进的时候，正值于相国敏中学使山东，对于板桥的才情，非常器重，才又向当路推荐，板桥旋蒙调署潍县知县。

　　乾隆十一年（公元1746年），板桥转任潍县知县。板桥对于没有免职反而升迁一事，也并未感到欣慰。潍县在户丁方面、土地方面虽然比范县大些，但仍然是地瘠民贫。在板桥眼里，当地百姓还是一些野人般的蒙昧无智的愚民。他看不起潍县，就刻了一方“爽鸠氏之官”的印章。又有自咏他命运的诗：

　　“春兰未了夏兰开，万事催人莫要呆，

　　　阅尽荣枯是盆盎，几回拔去几回栽。”

　　板桥到任潍县以后，仍然是过着艰苦困窘的生活。荒凉的城阁，几间久已失修败破的官署，处处使板桥感到伤心和厌恶。有一首题为《署中无纸，书状尾数十与佛上人》的诗云：

　　“闲书状尾与山僧，乱纸荒麻叠几层，

　　　最爱一窗红日照，老夫衙署冷于冰。”

　　县太爷要写信还没有纸用，天冷了也没有炉火，逼得县知事喜欢起太阳来，这也就可想而知，当时的潍县，是贫瘠到什么样子。更为棘手的是，板桥到潍县以后，就遇上了大艰年。在乾隆十一年丙寅、十二年丁卯这两年，灾情最严重，斗粟值钱千百，甚至有钱也买不到粮食，已经到了人吃人的地步。穷苦百姓卖儿鬻女，纷纷逃离故土，流落他乡。板桥亲自看到一群群灾民到关外逃荒的悲惨情况，又看到悍吏作威作福鱼肉百姓的情形。为官清正、关心民瘼的板桥对此十分焦急，他日夜筹划，图谋急赈。这时他有《题画竹呈包括》一诗：

　　“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声，

　　　些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”

　　他还写了《逃荒行》，来反映人民的疾苦。不幸的是，潍县的饥荒，一天天加重起来。板桥就召集了本城的乡绅大户，开设粥厂，责令士绅轮流管理；又把一些存有大囤粮食的地主富商，悉数查封其存粮，叫他们平粜给贫民；又把自己的薪俸捐出来，发给贫户，并把领券用火烧了，以示今后不再追还。这样，他救活了许多人。

　　又于乾隆十三年戊辰，大兴工役，修城凿池，招来四乡饥民，就食赴工，实行以工代赈。

　　《潍县志》：“国朝乾隆十三年，知县郑燮捐资倡众大修，不假胥役。修城一千八百余尺，垛齿城楼，表里完整，固于金汤。”

　　查《潍县县志》，县城原为土城，创于汉代。明时重修，以后屡有小修。直到板桥时，才又大兴土木，把所有已经颓圯的城垣、垛堞、炮台、角楼、樵楼皆重加修补。

　　又于乾隆十五年重修城东角上文昌帝君祠，补建官亭三楹及魁星楼，重新文昌阁，致使此处成为全城名胜。每于春秋佳日，登楼闲眺，可远望浮烟山，近揖白狼河，阡陌连云，垂杨夹堤，景色十分秀美。十七年，又在城内大事修葺城隍庙，重建两廊。于大门外，又新立戏楼一所，费及千金。板桥自撰并书“神之听之”匾额于其上。又书《重修文昌阁记》、《新修城隍庙碑记》两文。

　　板桥注重文事方面的建设，潍县人民对于潍县在清代时文风比较兴盛，出的科甲也比山东其他州县为多，都认为是县令板桥重修文昌阁和新建魁星楼所致。板桥是一个风流名士，无论做什么事，总有些与人不同。他作的《新修城隍庙碑记》和《重修文昌阁记》，文字也非常特别，处处在显示才情，辞藻也很雋永新颖。《文昌阁记》后，有潍县陈介祺题记，曾附刊于后，今录于下：

　　“乾隆十五年，修祠后，板桥为之书记，并未刊石，装悬祠壁上，杨润轩曾锓之木。越一百三十三年，光绪壬午再修，始访求墨迹，抚诸石，次年立石祠壁。陈介祺记。”

　　板桥为了赈灾，连年大事修建，全县贫民，得到了相当的救济。

　　板桥吏治森肃，对贫苦民众甚爱护，对富商监生等则非常痛恨。在法坤宏的《书事》上，有写板桥在潍县的情形的一段：

　　“辛未（乾隆十六年）五月，下第归，过潍，招饮友人家。潍俗重贾，二三贾与语焉。语次及板桥，余亟问曰：‘何如？’群贾答曰：‘郑令文采风流，施于有政，有所不足。’余曰：‘岂以诗酒废事乎？’曰：‘喜事。丙寅丁卯间岁连歉，人相食，斗粟钱千百。令大兴工役，修城凿池，招徕远近饥民，就食赴工。籍邑中大户开厂煮粥轮饲之。尽封积粟之家，责其平粜。讼事则右窭子而左富商。监生以事上谒，辄庭见，据案大骂：驮钱驴，有何陈乞，此岂不足君所乎！命皂卒脱其帽，足蹋之，或捽头黥面驱之出。’余曰：‘令素爱才怜士，此何道？’曰：‘惟不与有钱人面作计。’余笑而言曰：‘贤令此过乃不恶。’群贾相视愕起坐去。”

　　据《兴化县志》载，潍县灾荒时，“燮开仓赈贷，或阻之，燮曰：‘此何时？俟辗转申报，民无子遗矣，有谴我任之。”由此可见，板桥在潍县的急赈期间经常有一些未经申报、擅自作主的事情发生。为此，屡次遭到上官的申斥。在板桥觉得自己是赤诚地为了救民，而不能得到上司的谅解时，心中就十分冤抑。几次感到宦途如水，政治黑暗险恶，这种思想，表现在一些诗词里。

　　有一首《画菊与某官留别》的诗，就吐露了消极归隐的意念：

　　“进又无能退又难，宦途踞蹐不堪看，

　　　吾家颇有东篱菊，归去秋风耐岁寒。”

　　《唐多令?思归》：

　　“绝塞雁行天，东吴鸭咀船，走词场三十余年。少不如人今老矣，双白鬓，有谁怜？

　　　官舍冷无烟，江南薄有田，买青山不用青钱。茅屋数间犹好在，秋水外，夕阳边”。

　　《和学使者于殿元枉赠之作》之二：

　　“潦倒山东七品官，几年不听夜江湍，

　　　昨来话到瓜洲渡，梦绕金山晓日寒。”

　　决意去官，梦想江南的心情表现得最明显的，是长诗《思归行》：

　　“山东遇荒岁，牛马先受殃；人食十之三，畜食何可量。杀畜食其肉，畜尽人亦亡。帝心轸念之，布德回穹苍。东转辽海粟，西截湘汉粮；云帆下天津，艨艟竭太仓。金钱数百万，便宜为赈方。何以来赈前，不能为周防？何以既赈后，不能使乐康？何以方赈时，冒滥兼遗忘？臣也实不才，吾君非不良，臣幼读书史，散漫无主张；如收败贯钱，如撑断港航；所以遇烦剧。束手徒周章。臣家江淮间，虾螺鱼藕乡；破书犹在架，破毡犹在床。待罪已十年，素餐何久长。秋云雁为伴，春雨鹤谋梁；去去好藏拙，满湖蓴芳香。”

　　从这篇诗来看，板桥对于潍县急赈，是实实在在受到了谴责。有人控告他不能周防于先，又不能安抚于后，在赈济时，又发生了许多冒支滥领和遗忘的情事。结果还是忤犯了大吏，控板桥自主当事地没有得到上级的批示，就私自打开积谷的官仓平粜。借了这个擅粜官粮的罪名，把他去官。

　　板桥的去官，是意中事，他并未感到突然，也并不难过。这年他曾有诗说：“范县四年潍七年，山东老吏我为先，一阶未进真藏拙，只字无求幸免嫌……”他既未留恋这低微的官职，又没去图谋官位的升迁。十二年的县令生活，已使他看清了政治的腐朽和官场的黑暗。号称康乾盛世的清廷，实际已内蕴着深刻的危机。既使自己继续做官，一个小小的七品职位，也无法实现自己“立功天地、字养生民”的夙愿。更何况宦途凶险，还不知会招来什么横祸，倒不如卖画扬州，悠游林下，重去过那无拘无束的闲散生活。

　　板桥知潍县事，足有七年，是从乾隆十一年丙寅，到十七年壬申（公元1746年到1752年），正是板桥五十四岁到六十岁的时候。罢官以后，又在潍县郭家园住到来年，在园中度岁后，始返扬州，那已是癸酉的春天了。

　　郭家园是潍县士绅郭伟勣的私园。郭伟勣，字芸亭，是康熙时饶州太守郭一璐的后人。因为他有文化程度，又是潍县的世家，又有桥桥所喜爱的园林，所以郭芸亭便成了邑令板桥的好友。郭家园在当时有假山池水松竹之盛，有高敞的北堂额曰旧华轩，收拾得非常雅洁。板桥案牍余暇，总好到郭家园去散散心，找郭芸亭等文士谈谈，随意地作画写字，吟诗喝酒，这里确实是板桥的一个唯一的陶情适性的处所。

　　在乾隆十四年的时候，板桥曾邀御史沈廷芳同游郭氏园，沈有《过潍县郑令板桥招同朱天门孝廉家房仲兄纳凉郭氏园诗》：

　　“乾隆己巳月夏五，郑君邀我过花圃。

　　　是时炎暑气郁蒸，连日川途走澍雨。

　　　汗脚不袜衣不船，喜得凉泾觏贤主。

　　　入门一围青雪林，森然迮地多嘉树。

　　　苍苔小径蜗庐盘，绀石幽洞堇楥堵。

　　　缅怀尚书昔构此，告归娱老门尝杜。

　　　即今云礽能世家，百年东第存堂庑。

　　　我来消夏兴独豪，朗吟恍梦游天姥。

　　　请君图书发秘藏，少连康乐争摩拊。

　　　老砚名印钿匣罗，岐鼓秦碑墨香吐。

　　　最后触鼻还流胪，禹书神迹传岣嵝。

　　　况君三绝过台州，草圣仙芝得知（黑知）（黑主）。

　　　诗题剡纸点筠兰，先辈青藤安足数？

　　　郑君郑君尔才奇特风又古，为政岂在守文簿？

　　　一官樗散鬓如丝，万事苍茫心独苦。

　　　人生作达在当前，惟有清游豁灵府。

　　　酒酣勿起商瞿悲，生子还应胜贾虎。”

　　板桥是一个喜欢游山玩水、探幽寻胜的人，但潍县却缺少名山大川，仅在西南二十里外，有程符山，古名浮烟山，俗称符山，是潍县的名胜。但在看惯了江南名山的板桥眼里，却并不以为奇。板桥对于潍县没有青山，觉得实在是遗憾，所以在他的全集中，有《恼潍县》这一首诗：

　　“行尽青山是潍县，过完潍县又青山，

　　　宰官枉负诗情性，不得林峦指顾间。”

　　这是多么样的使宰官伤感啊！而陈东原在《郑板桥评传》中说：“潍县四围多山，风景甚好，他行时感觉自己在潍几年，为民政所累，不得从容游玩山水，颇以为憾，因有《恼潍县》诗云。”这种解释，似乎是对诗的意思不甚清楚，板桥所说，正是感到潍县没有江南那样的青山。

　　在板桥集中，时时提到郭芸亭，如题画竹云：

　　“元日画兰竹，远寄郭芸亭，

　　　万水千山外，知余老更青。”

　　　这是板桥罢官回扬州以后，寄给郭芸亭的画竹。又板桥在《潍县署中与舍弟墨第二书中也提到郭伟勣。“……及来潍县，与诸生郭伟勣谈论，咸鼓舞震动，以为得未曾有……”总之，邑令板桥和郭芸亭是有相当的友谊的，所以在潍县所遗留的板桥作品中。直到现在，也还有几幅在流传着。有一幅最大的画竹，高六尺宽八尺，是用三张六尺宣纸接起来画的，相传就是当年郭家园旧华轩壁上的故物。上面题着七绝二首，字有茶盏那样大，把题句录在下面：

　　“名园修竹古烟霞，云是饶州太守家，

　　　饮得西江一杯水，至今清趣满林遮。”

　　“我被微官困杀人，到君园馆长精神，

　　　请看一片萧萧竹，画里阶前总绝尘。”

　　又曾给郭芸亭画了一幅墨兰，上面题着：

　　“杭州金寿门题墨兰诗云：苦被春风勾引出，和葱和蒜卖街头。盖伤时不遇，又不能决然自引去也。芸亭年兄索余画，并索题寿门句，使当事尽如公等爱才，寿门何得出此恨句。”

　　板桥回扬州以后，无时不怀念潍县的旧交，每年总有画幅寄到潍县。其中有一幅墨竹中堂，高约六、七尺，上面题着自撰的诗句，也是赠给旧华轩主人的。

　　“七载春风在潍县，爱看修竹郭家园，

　　　今日写来还赠郭，令人常忆旧华轩。”

　　又有一次，派专使从扬州送到潍县了三种南果，还附着一张大斗方，是送给郭芸亭之母的。上面的诗是：

　　“江南年事最清幽，卢桔香圆橄榄收，

　　　远借一盘遗阿母，可能风景似瓜洲？

　　　南果三种，奉呈郭母老夫人，并系小诗一首，板桥居士郑燮草。”

　　乾隆二十八年，板桥七十一岁的时候，潍县郭伦昇由南北归，板桥曾写了一幅《怀潍县二首》的诗翰大中堂给郭伦昇送行。

　　“相思不尽又相思，潍水春光处处迟，

　　　隔岸桃花三十里，鸳鸯庙接柳郎祠。”

　　“纸花如雪满天飞，娇女鞦韆打四围，

　　　五色罗裙风摆动，好将蝴蝶斗春归。“

　　“怀潍县二首，即送伦昇年兄归里。时乾隆二十八年，岁在癸未夏四月，板桥郑燮去官十载，寿七十又一。”

　　从这些字画上都可说明，板桥对于潍县的友谊是久而弥永的。

　　板桥对于自己的罢官，虽然不感到难过，但潍县的民众，七年以来，对于这样一个嬉笑怒骂很不平常的父母官，对于这样一个除暴安良扶危济困的好县令，却发生了深深的依恋，更何况他又是为了急赈去官的呢。所以在他临行时，民众很有些依依不舍，很有些卧道攀辕的感情表示。板桥临行时，曾画竹题诗别潍县绅民：

　　“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒，

　　　写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”

　　板桥去潍以后，潍县民众为了追念贤邑宰的政绩，士绅们倡导着，就在城里海岛寺巷北首路西，建生祠三楹。内祀崇祯时邑侯汴梁进士周亮工、乾隆三年至九年邑侯广东拔贡赖光表和扬州郑板桥三个人，额曰“三贤祠”。

　　他遗留在潍县的，有好些手写匾额楹联以及竹兰中堂屏幅横披等，有的已经抚摹刻石，至今墨拓、朱拓流传甚广。其中如“小书巢”、“静轩”、“难得糊涂”等幅，久已脍炙人口。

（四）

　　“三绝诗书画，一官归去来”，乾隆十八年癸酉（公元1753年），板桥又回到扬州，这年他六十一岁。这时的板桥，已经不再是二十年前流落扬州穷困潦倒的郑板桥了。他现在有了地位，有了声望，有了田产，在扬州人看来，板桥是衣锦荣归了。于是，从前的故旧都另眼看待他。有的人崇拜他坐了十年县令，有的人欣赏他的书画艺术，这样，每天来登门拜访的人、求书求画的人就多起来，在板桥自己，就觉得非常感慨。在以前，拿了书画，日卖百钱糊口，尚无人问津；现在，是声名日著，身价百倍了。伤感之下，就让沈凡民刻了一方“二十年前旧板桥”的印章，常捺在晚年所作的画面上。那意思是说，还是二十年前的旧板桥啊，为什么要这样的高抬呢？板桥明明还记得，中了秀才以后，三度邗江卖画，当时无人赏识，穷愁落拓，不得不向山僧乞食的情形。那时是“十载扬州作画师，长将赭墨代胭脂，写来竹柏无颜色，卖与东风不合时”。板桥更体会到世情的冷暖，愤激之余，书画益自珍重。

　　归扬州后，画竹第一幅题云：

　　“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭，

　　　而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。”

　　板桥虽年逾花甲，精神犹健。每与骚人野衲，诗酒征逐，殆无虚日。醉后则恣情描绘修竹丛兰瘦石于酒廊僧壁之间，并随手留题。一时豪贵，竞相夸示，都叹称不已。于是乞求书画者往来于门，但这时尺笺寸幅，也不容易得了。

　　板桥南归，卢雅雨见曾也正好转运扬州，他有迎板桥返扬州的诗云：

　　“一代清华盛事饶，冶春高宴吝分*，　

　　　风流暂显烟花在，又见扬州郑板桥。”

　　回扬州不久，旧友马曰琯、沈凡民即相继去世。这时同游的有黄慎、李鱓、程绵庄等。

　　乾隆二十一年二月三日，板桥六十四岁，在扬州约旧友八人，各出百钱，于扬州竹西亭作永日欢。座中有白门程绵庄、七闽黄瘿瓢，和板桥是三老人；丹徒李御萝村、王文治梦楼、燕京于文濬石卿、全椒金兆燕棕亭、杭州张宾鹤仲谋，是五少年。这一天板桥非常兴奋，挥笔写墨兰八枝，各象一人，后误笔多撇一枝，就笑着说：“看今天还有谁来”。午后，果然，济南的朱文震青雷就来了，大喜，遂成《九畹芳兰图》，并题诗其上：

　　“天上文星与酒星，一时欢聚竹西亭，

　　　何劳芍药绘金带，自是千秋九畹青。”

　　画毕奉座中年最高者程绵庄携去。当时王梦楼一派的廿七、八岁的青年，竟能和年逾花甲的诸老诗酒流连，可见他们心情趣味的契合了。

　　竹西亭会饮的次年，乾隆二十二年丁丑，在两淮转运使任内的卢雅雨，举行红桥修禊盛会，卢作七言律诗四首，一时和者数千人。板桥亦有八首和诗，从这些诗中可以看出两人久别重聚、诗酒唱酬的欢欣。已达六十老龄的板桥，仍然是壮年一样的豪宕不羁。

　　板桥书画声价既高，在这时就有一些闲话趣闻流传下来。在宣瘦梅的《夜雨秋灯录》里，曾有关于板桥的一则稗史。说板桥的好尚很特别，嗜狗肉以为美味，若有贩夫牧竖拿着狗肉送与板桥，板桥即以书画小幅作赠；富商大贾，虽饵以千金而弗顾。一时扬州盐商，欲求板桥书画，必辗转购于牧竖之手，然又以没有题着自己的上款为憾事，就想出下面述画的计策来：

　　“一日板桥出游稍远，闻琴声甚美，循声寻之，则竹林中一大院落，颇雅洁。入门，见一人鬚眉甚古，危坐鼓琴，一童子烹狗肉方熟。板桥大喜，骤语老人曰：‘汝亦喜食狗肉乎？’老人曰：‘百味惟此最佳，子亦知味者，请尝一脔。’两人未通姓名，并坐大嚼。板桥见其素壁，询问何以无字画。老人曰：‘无佳者，此间郑板桥虽颇有名，然老夫未尝见其书画，不知其果佳否？’板桥笑曰：‘郑板桥即我也，请为子书画可乎？’老人曰：‘善。’遂出纸若干，板桥一一挥毫竟。老人曰：‘贱字某某，可为落款。’板桥曰：‘此某盐商之名，汝亦何为名此？’老人曰：‘老夫取此名时，某商尚未出世也，同名何伤，清者清，浊者浊耳。’板桥即署款而别，至则四壁皆悬己书画，视之，皆己昨日为老人所作，始知老人乃盐商所使，而己则受老人之骗，然已无可如何也。”

　　这是《夜雨秋灯录》所记载，亦转载于马宗霍《书林纪事》及《清朝野史大观》，这虽是逸话，不足为信，但板桥书画之受人爱戴，于此可见一斑。

　　又这时江西的张真人，因为进京朝见皇帝，路过邗江，扬州一时的富商，争着交好张真人，就想求板桥手书楹联相赠。张真人指定要用长丈余阔六尺余的大笺纸写，商人即派专人去见板桥，并请板桥撰句。及请问润笔数目，板桥索金一千两，使者还五百两，板桥欣然挥笔直扫，书“龙虎山中真宰相”上联一张。使者复请书下联，板桥曰：“原索一千金，君应五百金，所以只书上联一页。”使者往告商人，复携五百金来请，板桥乃书“麒麟阁上活神仙”下联与之。工妙绝伦，人人赞叹不已。

　　板桥性情乖僻，此事极像板桥所为，姑存之。

　　又在《全集》中，有题《靳秋田索画》云：

　　“终日作字作画，不得休息，便要骂人；三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。……索我画偏不画，不索我画偏要画，极是不可解处，然解人于此但笑而听之。”

　　这时板桥的书画，是已经深深把握了一般人的爱好。终日挥毫，作字作画，虽在收入方面相当丰裕，但六十多岁的老翁了，怎能禁得住这长日的疲劳呢？乾隆二十四年（公元1759年），板桥这时已经六十七岁。拙公和尚就劝他谢客，俾少作书画，于是他就自书润例一纸。在后来叶廷琯的《鸥波渔话》、俞曲园的《春在堂随笔》、邹弢的《三借庐笔谈》，以及近人马宗霍的《书林纪事》中，都辗转印载，其润例如下：

　　“大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙，公之所送，未必弟之所好也。若送现银，则中心喜悦，书画皆佳。礼物既属纠缠，賖欠尤为赖帐，年老神倦，不能陪诸君子作无益语言也。

　　画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千，

　　任渠话旧论交接，只当春风过耳边。

　　乾隆己卯拙公和尚属书谢客。板桥郑燮。”

　　板桥的润例，真也痛快淋漓，从此可以看出板桥愤世嫉俗的性格。他早就说过：“写字作画是雅事，也是俗事，大丈夫不能立功天地，字养生民，而以区区笔墨供人玩好，非俗事而何？”又说：“凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。”在此，板桥对书画为何而作，为谁而作，做了明确的表示，极属难能可贵。他不满于托名风雅的卖画生活，于是就以玩世的态度写了这个润例。此后五十年，吴山尊、孙渊如二人在扬州同校唐文，忽然在一座破庙里发见了这一纸润例，大快，因嘱工人刻石。直到现在我们还可以看到墨拓的原迹。

　　板桥七十岁以后，仍然镇日写字作画。他有题《兰竹图》云：

　　“日日红桥斗酒卮，家家桃李艳芳姿，

　　　闭门只是栽兰竹，留得春光过四时。”

　　乾隆二十八年癸未，板桥七十一岁，应卢雅雨招清明红桥泛舟，写了《和卢雅雨红桥泛舟》诗：

　　“今年春色是何心，才见阳和又带阴。

　　　柳线碧从烟外染，桃花红向雨中深。

　　　笙歌婉转随游舫，灯火参差出远林。

　　　佳境佳辰拚一醉，任他杯酒渍衣襟。”

　　性灵派诗人袁枚比板桥小二十二岁，板桥对他十分敬重，但从未识面。从前曾有一天，板桥听到有人误传袁子才死了的消息，便踏地痛哭。后来袁子才听到此事，十分感动。板桥已七十一岁，偶然在卢雅雨席上与袁子才相会，彼此无限的欢慰。板桥说：“天下虽大，人才屈指不过数人耳。”袁子才有《投郑板桥明府诗》：

　　“郑虔三绝闻名人，相见邗江意倍欢；

　　　遇晚共怜双髩短，才难不觉九州宽。

　　　红桥酒影风灯乱，山左官声竹马寒；

　　　底事误传坡老死，费君老泪竟虚弹。”

　　板桥亦有“室藏美妇邻夸艳，君有奇才我不贫”的酬句，可见两人相知之深。

　　七十二岁时，还题画竹论画竹之法。

　　板桥一生胸襟钦崎磊落，性格倔强豪爽，对不合理的社会，做了不停息的斗争。他为官清正，关心民瘼，但却因此而得罪了上司，终于去官。特别是为潍县请赈事，板桥至老犹耿耿于怀。他有题墨竹一幅云：

　　“宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风，
　　　还愁口说无凭据，暗里藏私遍鲁东。
　　　板桥老人自赞又自嘲也，乾隆乙酉客中画并题。”

　　乙酉是乾隆三十年（公元1765年），板桥就在这一年去世，年七十三岁。